Levi's 501 es el jean azul más icónico de la historia de la moda

No importa la preferencia personal o el estilo de vestir, un par de jeans azules bien ajustados son un elemento básico del guardarropa de todos (aunque en caso de que creas que tienes demasiados, aquí te mostramos cuántos pares realmente necesitas). Si bien abundan los estilos de jeans, es seguro decir que el jean azul más popular y de la más alta calidad es el icónico Levi's 501.

¿Se pregunta por qué a un humilde par de jeans se le ha otorgado el estatus de ícono de la moda destacado? Hay muchas razones para ello, empezando por el hecho de que el 20 de mayo de este año celebró 150 años desde que recibió una patente para su diseño: ¡eso es más de lo que la mayoría de prendas de vestir pueden reclamar! Y no sólo eso: los Levi's 501 también fueron nombrados "Artículo de moda del siglo XX" por la revista TIME en 1999.

Los Levi's 501 tienen una historia interesante. El look denim fue un verdadero disruptor de la moda cuando apareció por primera vez en escena y, durante el último siglo y medio, ha sido responsable de inspirar una serie de otros estilos de jeans que se basaron en el corte y el calce del 501. Por si fuera poco, este estilo sigue ganando popularidad cada año. Una mirada a su vibrante y larga historia nos dice por qué este es el jean azul más icónico en la historia de la moda.

La idea de este par de jeans en particular surgió en 1873 cuando un cliente le encargó a Jacob Davis, un sastre de Reno, Nevada, que creara un par de pantalones resistentes que resistieran las duras y agitadas vidas de un trabajador. Tracey Panek, la historiadora interna de Levi's, le cuenta la ahora legendaria historia a Fashionista: "Él vivía en Reno, cerca de Virginia City, donde se había descubierto Comstock Lode, y eso significaba que había mucha gente moviéndose a esa área para trabajar, que necesitaba pantalones resistentes. La historia cuenta que una mujer cuyo marido necesitaba unos pantalones de trabajo resistentes le había pedido a Davis que creara un par que pudiera ajustarse y no rasgarse. Había estado trabajando en una manta para caballos usando metal para sujetarlo a una silla de montar, y tuvo la idea: ¿Qué pasa si tomo un poco de metal y lo agrego a los bolsillos?"

Estos nuevos pantalones experimentales, inicialmente hechos con dos materiales diferentes, mezclilla y tela de pato, se convirtieron en un éxito instantáneo. "No podía satisfacer la demanda. Fue entonces cuando finalmente escribió una carta a su proveedor de telas", añade Panek.

El proveedor de tejidos en cuestión era Levi Strauss & Co., una empresa que ya estaba bien establecida en el oeste americano. Intrigado por este nuevo invento, Strauss invitó a Davis a solicitar una patente conjunta antes de que los jeans entraran oficialmente en producción. El resto, como ellos dicen, es historia.

Como fueron diseñados para ser un caballo de batalla, los Levi's 501 se denominaron inicialmente "monos de cintura". Eran unos pantalones cómodos y generosos hechos con una pierna recta que eran populares según el estilo de la época y estaban destinados a usarse sobre la ropa habitual de los trabajadores. Estilísticamente, se añadió un único bolsillo trasero y un cinturón en la cintura. Una bragueta con botones y una cincha en la espalda para que la gente pudiera enganchar los tirantes fueron otras características que se vieron en el par original. También había remaches, destacando una costura arqueada en el bolsillo trasero, así como un bolsillo para guardar el reloj.

"Era una prenda exterior protectora y originalmente estaba destinada a trabajadores manuales que necesitaban productos de trabajo duros", explica Panek cuando habla de la especialidad del diseño a Refinery29.

Curiosamente, aunque la producción comenzó en 1873, no fue hasta 1890 que este icónico jean azul recibió su nombre, "501", que lo distinguiría de otros en el mercado. En años posteriores, el diseño cambió, pero los jeans Levi's 501 siguen siendo prácticamente los mismos que el día en que se fabricaron.

La historia del jean Levi's 501 también está vinculada con la historia social de Estados Unidos y el mundo. A medida que el diseño de los jeans se fue adaptando a lo largo del tiempo, algunos de sus cambios notables se basaron en los comentarios de los clientes, mientras que otros fueron impulsados ​​por circunstancias externas.

En 1901 se introdujeron dos bolsillos traseros en lugar de uno y en 1922 se añadieron presillas a los pantalones vaqueros, y finalmente se eliminaron los botones de tirantes en 1937. Otra parte icónica del diseño del 501, la pequeña presilla roja con hilo con el nombre "Levi's" cosido en él se añadió al bolsillo trasero en el año 1936 como un logotipo reconocible. Los remaches de los bolsillos traseros se cubrieron en 1937 después de que los clientes se quejaran de que los remaches expuestos rayaban los muebles con los que entraban en contacto.

Cuando los jeans se convirtieron en una prenda popular entre las mujeres que exploraban la vida en los ranchos, Levi's incluso lanzó versiones Lady Levi's (el 401 y el 701), muy similares en diseño al 501. Estos diseños se incorporaron más tarde bajo el paraguas 501.

Si bien el estilo icónico de los jeans ya había experimentado una buena cantidad de cambios, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que experimentó las modificaciones más significativas en su diseño. Esto se debió en gran medida al racionamiento de materiales en tiempos de guerra que el gobierno había impuesto a todos los fabricantes.

Para Levi's, esto se tradujo en quitar los remaches metálicos de ciertos lugares de los jeans. Esto incluía el área de la entrepierna y alrededor del bolsillo del reloj. Los botones con el nombre de Levi's también fueron reemplazados por otros lisos. De manera similar, se quitó la cincha trasera para ahorrar tela y se cosió el bolsillo trasero con la forma del familiar diamante.

Otro cambio social importante en esta época fue el hecho de que cada vez más mujeres comenzaron a trabajar en las fábricas, reemplazando a los hombres que luchaban en el frente. También necesitaban ropa de trabajo resistente y optaron por Levi's 501 como una solución hecha a medida.

Curiosamente, este fue también el momento en que Levi's 501 se presentó al resto del mundo. Como Panek le dice a Fashionista, fue: "La primera vez que el 501 sale al extranjero para las personas que lo usan, para los soldados que se dirigen a Europa y Asia usando el 501. También es el momento en que comenzamos a venderlos en bases militares".

Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, los Levi's 501 estaban firmemente establecidos como una prenda de vestir muy apreciada. Al mismo tiempo, su uso en los principales medios de comunicación y por parte de celebridades cambió su percepción pública y gradualmente comenzó a ser considerado un artículo de moda digno de mención.

Su primera aparición en la pantalla grande fue cuando el actor John Wayne usó un par en su película de 1939 "Stagecoach". En la década de 1960, incluso Marilyn Monroe se había puesto su propio par en películas como "The Misfits", catapultando los Levi's 501 a un pedestal mucho más alto del que había disfrutado anteriormente. El estilo incluso captó la imaginación de la generación más joven, que comenzó a verlo como un símbolo de creatividad y una encarnación de la cultura rebelde. Con el tiempo, y para ahorrar dinero, los Levi's 501 comenzaron a reciclarse, y la gente los pintaba o remendaba sobre sus amados pares para darles un aspecto único y usado. Incluso inspiraron el movimiento de pantalones acampanados de los años 70, cuando la diseñadora Peggy Caserta comenzó a diseñar jeans acampanados cortando el dobladillo lateral de sus Levi's 501.

La empresa celebró este icónico viaje de 150 años del pantalón vaquero azul Levi's 501 con una instalación en su centro de San Francisco. En la ocasión, la compañía también lanzó una colección de edición limitada de jeans con el nombre y el logotipo de Levi's en seis idiomas diferentes, incluidos hindi, japonés, español, francés, coreano y chino simplificado.